En un acontecimiento sin precedentes para la minería en Chile, Codelco y SQM han anunciado una asociación público-privada para desarrollar conjuntamente la explotación del Salar de Atacama, uno de los yacimientos de litio más grandes del mundo. Esta alianza, que comenzará oficialmente el 1 de enero de 2025, se concretará a través de una sociedad común, con una participación mayoritaria del Estado de Chile.
Este acuerdo garantiza la continuidad de la producción de litio en la región, clave para la transición energética global. Codelco tendrá una participación temprana en las utilidades de la sociedad común, ascendentes a 201.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, aumentando al 50,01% a partir de enero de 2031.
El Memorando de Entendimiento entre Codelco y SQM sienta las bases para el Proyecto Salar Futuro, que comenzará en 2031. Este proyecto incorporará nuevas tecnologías para mejorar la eficiencia y lograr un equilibrio hídrico en el Salar de Atacama, promoviendo una producción ambientalmente sostenible.
La asociación entre Codelco y SQM también contempla una mesa tripartita con representantes de ambas empresas y la Asociación Consejo de Pueblos Atacameños, estableciendo un reglamento común para garantizar la sustentabilidad ecosistémica y la transparencia en la gestión del proyecto.
Este paso representa un hito para Codelco, permitiéndole expandir su participación en la industria del litio, crucial para el futuro energético del planeta. Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, ha resaltado la importancia de este acuerdo para la empresa y para Chile, destacando el papel de Codelco en la transición energética mundial.
La firma del acuerdo es el resultado de intensas negociaciones iniciadas en mayo de 2023 y culminadas con la aprobación de los directorios de ambas empresas en diciembre del mismo año. La asociación se formalizará con la firma de los detalles finales en el primer trimestre de 2024.
Este acuerdo no solo fortalece la posición de Codelco y SQM en el mercado global del litio, sino que también establece un nuevo estándar en asociaciones público-privadas en Chile, con un enfoque en la sustentabilidad y el respeto al medio ambiente.
Además de su participación en el Salar de Atacama, Codelco ha avanzado en su presencia en el Salar de Maricunga, otro importante yacimiento de litio en Chile. SQM transferirá a Codelco todas sus concesiones mineras y derechos en Maricunga, permitiendo a Codelco controlar las operaciones de litio en este segundo salar en importancia del país.